Parmi les précurseurs du cyclotourisme, le suisse Paul Maerky nous livre souvenirs de la grande route, un récit original tiré d'une trentaine de voyages qu'il fit avec son épouse, en France, entre 1897 et 1924 pour soigner une neurasthénie.
Une trentaine d'année durant, le couple enfourchait les bicyclettes de Genève à Nantes, de Genève à Bordeaux, en passant par Tours, Angers, de Dunkerque à Marseille, de Brest à Toulouse, Beziers...
Paul Maerky, dans ce livre annonciateur des guides de voyage modernes, peint les portraits de ceux qu'il a croisés sur la grande route : portraits amicaux et cocasses des douaniers, gendarmes, rouliers, commis voyageurs, nomades, bergers, globe-trotters, aubergistes... Des auberges et des restaurants il en est souvent question pour en louer l'hospitalité et la qualité de la table ou pour déplorer les commerçants sans scrupules.