En janvier 1870, Tourguéniev est invité par Maxime Du Camp à assister à l exécution publique d un jeune criminel devenu célèbre pour avoir commis huit meurtres sordides, Jean-Baptiste Troppmann. Poussé par une curiosité qu il lui est malaisé d expliquer, Tourguéniev accepte l invitation et suit Troppmann de sa toilette funèbre jusqu à la guillotine. Description glaciale d une mise à mort à laquelle assiste une foule de badauds avinés et braillards, L Exécution de Troppmann, écrit sans parti-pris, est le constat d échec de la peine de mort, sans vertu dissuasive et absurdement immorale. Ce volume comprend: L Exécution de Troppmann, Un incendie en mer et Une fin.
