Francisco Gomez de Quevedo y Villegas (1580-1645), écrivain, pamphlétaire et homme de pouvoir rompu aux intrigues de la Cour d'Espagne, se lance en 1605 (année de publication du premier volume de Don Quichotte) dans la rédaction d'El Buscon, ouvrage considéré comme l'un des chefs-d'oeuvre du roman picaresque. Achevé en 1622, le livre attendra encore trois ans avant de paraître dans une version expurgée, Quevedo redoutant les foudres de l'Inquisition à juste titre d'ailleurs puisqu'elles s'abattront sur son roman en 1631. Dans une veine réaliste éloignée des préciosités en vogue chez les épigones de Luis de Gongora, El Buscon poursuit l'oeuvre de salut public entreprise par Quevedo, qui aura pourfendu sa vie durant l'affaissement moral de ses contemporains, rongés par l'ambition et obsédés par le gain. Préférant user d'effets qui empruntent à la farce rabelaisienne plutôt qu'aux pesanteurs du didactisme, Quevedo offre ici un roboratif « portrait du vaurien en jeune homme ». Né de parents aux moeurs dévoyées, Don Pablos, figure centrale du récit, fait l'apprentissage de toutes les bassesses et saura trouver, dans chacune des chausse-trappes où la vie le mène, l'énergie pour devenir un picaro d'un genre nouveau, volontiers escroc et toujours guidé par une ironie mordante. Servi par la traduction exemplaire de Rétif de la Bretonne, ce roman reste sans conteste l'un des sommets de la littérature espagnole. Jorge Luis Borges écrivait à propos de son auteur: « Comme Joyce, comme Goethe, comme Shakespeare, comme Dante, comme aucun autre écrivain, Francisco de Quevedo est moins un homme qu'une vaste et complexe littérature. »
