En l'an 79, le jeune artiste Marcus vit à Pompéi, où lui et sa compagne Lucia se sont installés après avoir quitté leur ville natale, Paestum. Le jeune homme se consacre exclusivement à son travail et Lucia s'interroge, songeant à rentrer à Paestum alors que Marcus s'y oppose. Etre l'apprenti du célèbre peintre Flavius est une place qui ne se refuse pas, même si Marcus est impliqué contre son gré dans les affaires sentimentales du maître. Car Flavius fréquente secrètement une princesse romaine, et il a demandé à Marcus de l'aider à dissimuler cette relation. Les relations du peintre, de l'apprenti et de leurs compagnes sont bouleversées lorsque le Vésuve entre en éruption.
