Depuis 1530, la paix de Charles-Quint s'étend sur l’Italie où, après trente ans de ravages de la soldatesque française, italienne et impériale, le blé peut enfin pousser. à présent, grandit à l’est la menace turque : Soliman le Magnifique se rapproche de Vienne à travers la Hongrie. Cependant, Venise, payant tribut au Sultan, continue à commercer sur mer avec le Levant, sans pour autant échapper à la piraterie de tout bord. En 1531, Pietro, le fils de feu le Grand Chancelier de Venise Nicolò Aurelio et de la noble padouane Laura Bagarotto, découvre le secret de sa filiation et le passé sulfureux de sa mère. à Florence où il se précipite, l’attendent d’autres révélations. C’est assez pour que Pietro décide de tourner le dos à la terraferma et de s’engager dans l’aventure maritime.
Ce quatrième volet de la saga Cinquecento nous entraîne loin de Venise, sur les routes de l’Italie et de la Hongrie, et surtout sur la Méditerranée, où les galères de la Sérénissime voyagent entre ses colonies de Dalmatie et de Grèce, jusqu’à Chypre et jusqu’aux échelles du Levant. Pietro s’affirme parmi l’hostilité des uns et l’amitié profonde des autres, connaît la passion, s’expose aux dangers avec la témérité de sa jeunesse. Mais un jour, peut-être, fait-il le pas de trop…
