Bérénice a trois pères, celui qui porte son nom, celui qui l'a faite, celui qui l'a élevée et qu'elle appelle Papa. Le premier lui intente un procès en contestation de paternité légitime, le second sait à peine qu'elle existe, elle reproche au troisième de ne pas l'avoir adoptée. A trente ans, une mention marginale sur son acte de naissance la dit de père inconnu et l'autorise à garder son patronyme. Elle s'interroge sur ses sentiments. C'est en sociologue que Florence Weber étudie ce cas, et quelques autres, pour y observer, sous une forme agrandie et en quelque sorte diffractée, la complexité des sentiments de parenté. Dans ce troisième volet de ses Etudes sur l'économie domestique, après Le Travail à-côté et L'honneur des jardiniers, elle éclaire deux questions d'actualité, la question sociale de la prise en charge des dépendants, enfants, vieillards, malades, la question politique et juridique de la filiation et de la transmission. Loin de s'enfermer dans une analyse de la parenté bouclée sur elle-même, ce travail cherche à montrer comment la parenté pratique, dans ses dimensions morale, affective et économique, croise les autres expériences sociales, scolaires, professionnelles, politiques, pour être influencée par les positions sociales des individus qui se reproduisent partiellement grâce à elle.