La Punaise est l'adaptation illustrée en gravures de la pièce de théâtre éponyme de Vladimir Maïakovski. Dans cette pièce satirique qui est aussi une allégorie politique empruntant les formes du conte, Maïakovski prend un malin plaisir à se moquer des "NEPMAN", les petit-bourgeois qui se sont enrichis dans les années 1920 grâce à la NEP (Nouvelle Politique économique, soit la réintroduction partielle du capitalisme en URSS).
