Il y a maintenant plus de 40 ans, la France faisait son entrée dans le cercle très fermé des acteurs de l'aventure spatiale grâce à ses premiers lanceurs, les Diamant, fruit d'un certain nombre de recherches et de technologies plus ou moins anciennes. Au cours des années 1970, l'espace commercial se dessinait, qui s'annonçait prometteur à condition de se doter de puissants lanceurs. La France associa dès lors ses compétences à celles de ses voisins européens intéressés. Après avoir tiré les leçons de l'échec d'Europa, elle proposa à ses partenaires de fabriquer un nouveau lanceur, Ariane, capable de s'adapter à l'évolution du marché. D'abord critiqué puis craint par les Américains, le lanceur Ariane est devenu une redoutable fusée, déclinée en de nombreuses versions (1, 2, 3, 4). Aujourd'hui, Ariane-5 est le fer de lance de la politique spatiale européenne, tant commerciale que scientifique. Voici racontée, en images, l'histoire de la conquête spatiale française.
