Le retour des Celtes dans l’imaginaire européen a pris des chemins très divers selon les époques et les milieux. La découverte des textes classiques depuis au moins le XVe siècle avait aiguisé les curiosités érudites. L'attention portée aux langues et aux patrimoines populaires accompagna le réveil des nationalités et l’exigence de dignité linguistique et sociale. Cette étude critique discute des intuitions et des errements passés – Gaule mythique, bosquets druidiques, triades récentes, alphabets végétaux, syncrétismes de la Grande-Bretagne prémoderne –, en les replaçant dans le cadre historique, intellectuel et moral des époques envisagées. Le domaine breton n’a pas été négligé.
Entre autres sujets est étudié le célèbre Barddas de Iolo Morganwg qui s’inscrit dans la recherche d’une spiritualité indigène et répond à la volonté de son auteur d'œuvrer au relèvement de son pays au moyen d'un réseau d'assemblées revivalistes. Le bardisme rénové participait à ce mouvement, rompant avec le conformisme ambiant. Dans un autre genre les Triades exposent la doctrine des cercles de l’existence, Annwn, Abred et Gwynfyd. Quelle est la part héritée de ce discours ?
Ainsi on met en évidence des conceptions qui font sens dans l’histoire de la tradition celtique récente.
