Originaire des pays rhénans à la fin du XIVe siècle, le thème de la Pietà ou Vierge de Pitié s'est très vite répandu dans toute l'Europe occidentale, frappée alors par les grandes épidémies, les guerres, la famine... En Bretagne, profondément attachée à la foi chrétienne, sa propagation a pris une ampleur inégalée pendant plus de deux siècles. Le pays est riche. Les églises, les chapelles, les calvaires et les croix en pierre s'érigent partout dans les villes, à la campagne, aux carrefours...
Ce sont près de cinq cents statues, dont aucune ne ressemble à une autre, qui ont été répertoriées en Basse-Bretagne, en particulier dans le pays des enclos paroissiaux. Ouvres d'artistes inconnus le plus souvent ou oeuvres de grands sculpteurs, tel Roland Doré, elles appartiennent toutes à l'art breton, un art essentiellement rural, populaire, mais non dépourvu de sensibilité. Cet ouvrage est dédié au génie créateur breton.