Compositeur allemand, Bernd Alois Zimmermann (1918-1970) est une figure cardinale de la musique contemporaine. Son opéra Les Soldats, créé à Cologne en 1965, est un des chefsd'ceuvre du répertoire lyrique du XXe siècle, à l'égal de Wozzeck et Lulu de Berg ou de Morse et Aaron de Schünberg. Avec Les Soldats, Zimmermann a profondément renouvelé le genre lyrique. Le livret est tiré de la pièce éponyme de Jakob Lenz, l'un des principaux représentants du premier romantisme allemand, farouche adversaire de la "règle des trois unités". La musique, flamboyante, mêle écriture sérielle, jazz, chant grégorien, chorals de Bach et sons concrets. La dramaturgie bouleverse les lois du genre par l'introduction de simultanéités (jusqu'à douze actions superposées) et l'intégration de formes d'expression artistique comme le cinéma et la danse à claquettes. Au carrefour de la musicologie et des études théâtrales, ce livre accorde une large place aux questions de mise en scène, illustrées par des photographies de spectacles.