L’expédition des Catalans en Orient, racontée par le chroniqueur Ramon Muntaner, est l’aventure
d’une armée de mercenaires catalans et aragonais partie de Sicile au secours de l’empire byzantin
menacé par les Turcs. C’est l’épopée d’une troupe nomade qui finit par trouver, sans l’avoir
recherchée, sa terre promise au pied de l’Acropole d’Athènes. Mais la geste de ce « grain de
sable », mouvant loin de se réduire à leur aventure, permet aussi une vaste plongée dans la vie de la
Méditerranée orientale au début du XIVème siècle. Car ces « fous furieux » servent ou menacent
tour à tour des intérêts, prolongent ou entravent des ambitions et deviennent un acteur
incontournable de la géopolitique de cette partie du monde.
Rarement une aventure aura autant stimulé les imaginations au point que la littérature, le théâtre,
l’art et même la propagande commerciale s’en sont emparés. Les noms du héros principal de
l’histoire, Roger de Flor, et de la troupe des Almogavares qu’il emmène avec lui en Orient évoquent
à eux seuls l’épopée. De plus ils ont été servis par un témoin oculaire de leurs exploits, Ramon
Muntaner lui même, qui en a fait à la fin de sa vie une relation savoureuse, grâce à un talent de
narrateur inégalé au Moyen Age. Son texte, magnifique et partial, reste la base de toutes les études
et le lecteur le retrouvera intégralement dans notre livre dans une nouvelle traduction française.
Toutefois la vision personnelle de Muntaner ne peut suffire à elle seule à rendre compte de
l’évènement considérable qu’a été l’expédition des Catalans en Romanie. Elle doit être complétée
par l’ensemble des autres sources disponibles, qu’elles soient byzantines, italiennes, françaises,
serbes même. Car Muntaner ne dit pas tout, il ne sait pas tout non plus, surtout dans le jeu
diplomatique de ce théâtre de l’Orient où les intervenants sont si nombreux, qu’ils soient Grecs ou
Latins, Turcs, Slaves ou Tartares même.