Le plaisir est devenu une philosophie grâce à un disciple de Socrate : Aristippe de Cyrène. Cet essai nous fait comprendre comment ce maître du plaisir a mis en pratique sa philosophie et comment dans l'antiquité on pouvait consacrer sa vie au plaisir. Il a d'abord recherché comment l'homme pouvait atteindre son humanité et ses réflexions l'ont amené à penser que la seule sensation qui ne nous trompait pas était celle du plaisir physique, elle est pour lui le souverain bien, le plaisir intellectuel étant seulement un sentiment.
Il a donc construit une philosophie hédonistique dont le but est de nous apprendre comment on peut le mieux profiter de cette sensation. Il nous faut pour cela, dit-il, arriver à une parfaite domination de soi et ainsi derrière ce qui peut apparaître comme une anti-morale se cache une véritable morale.
