1805. Napoléon Ier cherche des hommes robustes pour partir en guerre, Pierre Bonnet a de la chance. Le tirage au sort l’a épargné. Il ne quittera ni Marie, sa jeune et belle future épouse, ni Orsennes, petite bourgade du Sud du Berry.
Ce bonheur sera pourtant de courte durée. La mère de Marie lui confie un bien triste secret de famille et le manque de travail se fait sentir dans la campagne berrichonne. Pierre ne voit finalement qu’une solution : s’engager en tant que soldat au service de l’Empereur. Voyant son destin lui échapper, Marie décide de le suivre, quel qu’en soit le prix.
C’est ainsi que les deux héros font la rencontre du maréchal Lefebvre et de sa femme Catherine, la fameuse madame Sans Gêne. Marie devient vivandière, servant les soldats du mieux qu’elle le peut. Le jeune couple traverse alors de nombreuses épreuves.
Cette intrigue, au rythme des batailles et des jours de relâche, est racontée avec sincérité par Jeanine Berducat, qui nous livre par ailleurs, un roman authentique et bien mené.