L'orthographe du français serait une des plus difficiles, voire la plus difficile du monde. D'où le lamento permanent sur la baisse du niveau et l'incapacité de l'école à l'enseigner correctement. Comment pourrait-il en être autrement : cette orthographe, construite au cours des siècles par des savants pour des savants, est incompatible avec une éducation de masse. En France, de nombreux intellectuels, pédagogues ou linguistes, ont essayé de la simplifier, mais leurs tentatives ont toutes échoué, tous les ministres et gouvernements capitulant devant la réaction élitaire.
Néanmoins, dans plusieurs pays européens, des réformes radicales de l'orthographe ont pu être mis en place, essentiellement lors de bouleversements politiques. Car le problème est plus politique que technique. Qui sera capable de faire entrer ces simplifications dans les faits ?