De 1917 à 1923, l'horreur de la Première Guerre mondiale provoqua chez les peuples une colère si profonde qu'une vague de révolutions mit en péril l'ordre impérialiste. Après la classe ouvrière russe, en Finlande, en Allemagne, en Hongrie et dans nombre de pays, des millions de prolétaires tentèrent de suivre cet exemple et de renverser la classe gouvernante. Mais nulle part hors de Russie, les travailleurs ne parvinrent à prendre et à garder le pouvoir. Peut-on alors parler d'une même vague révolutionnaire ? Quel rôle y jouèrent les bolcheviks ? Comment expliquer la défaite de cette vague si profonde ? L'ouvrage tente d'apporter une réponse à ces questions en retraçant le récit de ces événements qui « ébranlèrent le monde ».