En remettant en cause le pouvoir de la noblesse, les révolutionnaires de 1789 affirmaient l'ambition de la bourgeoisie de prendre en main le pouvoir politique et de transformer la société à son image. Pourtant, le régime politique républicain mit quasiment un siècle à se constituer et à se stabiliser. D'où vinrent ses difficultés ? Quels furent les obstacles qui expliquent le retour de la monarchie et l'instauration de deux empires ? Quel rôle jouèrent les révolutions qui jalonnent cette période, de la Révolution de 1789 à la Commune de Paris, en passant par celles de 1830 et 1848 ? L'ouvrage cherche à répondre à ces questions en s'intéressant aux conflits qui opposèrent la bourgeoisie à la monarchie à l'intérieur des frontières comme à l'extérieur durant ces années, puis à ceux entre la bourgeoisie et la classe ouvrière naissante.