Matière d'exception, le bénitier fossile a donné naissance à des
objets singuliers et éminemment précieux, prisés par les
hommes de pouvoir en Mélanésie. Pour maintenir les
prérogatives dues à leur position sociale, ces derniers se
devaient d'afficher des insignes hors du commun.
Contrairement aux sculptures en bois, le bénitier fossile
résistant à la dégradation du temps, il a favorisé pour de
nombreuses générations la donation de père en fils de ces
biens inestimables, ce qui a contribué à alimenter le caractère
divin de certains objets. La difficulté de l'époque à acquérir de
telles pièces s'est répercutée et amplifiée de nos jours. Cette
pénurie explique pourquoi pendant longtemps ces objets furent
ignorés des Occidentaux et pourquoi aujourd'hui si peu de
prototypes subsistent dans les collections. Ce livre est destiné
à leur rendre la place qu'ils méritent au panthéon des oeuvres
d'art océaniennes.