Dans ce récit coécrit par Sabine Jourdain et Shanshan Sun, c'est à travers les yeux de l'enfant à la sensibilité exacerbée, puis ceux de l'adolescent rebelle et de l'artiste en dissidence, que se forgent les images d'une Chine agitée dont les blessures ne sont toujours pas refermées. Au-delà du destin de Shanshan Sun apparaissent des histoires individuelles souvent meurtries par les mutations politiques successives qu'a connu la Chine entre les années 1960 et les années 1980, de la Révolution culturelle de Mao Zedong à l'ouverture économique et sociale inaugurée par Deng Xiaoping. Mais ce « rêve brisé », qui donne lieu à un récit très vivant sous la plume de Sabine Jourdain, est aussi une fenêtre ouverte sur la Chine de l'intérieur, celle de la région du Sichuan, souvent très éloignée des représentations véhiculées en Occident.