À l'été 1802, la France et l'Angleterre vivent à l'heure de la Paix d'Amiens, un bref intervalle dans les guerres napoléoniennes. Un jeune officier français républicain, le capitaine Antoine Dargent, est en voyage en Grande-Bretagne quand la sœur de son hôte, Lady Cardwell, une aristocrate aux idées libérales, est subitement empoisonnée. N'ayant aucun titre officiel pour se mêler de l'affaire, mais poussé par la sympathie pour une victime dont les engagements étaient proches des siens, Antoine doit ruser pour tenter de découvrir par lui-même la vérité, tandis que les autorités locales, et même la famille, ne songent qu'à clore l'enquête, quitte à sacrifier une personne innocente. Le capitaine Dargent est prêt à mettre au jour une conjuration politique de grande ampleur face à laquelle sa propre vie risque de ne pas peser lourd...
