De 1792 à 1832, de la chute de Louis XVI aux lendemains du départ de Charles X, les provinces de l'Ouest - Anjou, Poitou, Maine, Bretagne et Normandie - ont, tantôt ensemble, tantôt séparément, tenu tête à la centralisation révolutionnaire. Princes et pauvres, gentillâtres et bourgeois, paysans, artisans, marins, faux sauniers ont mené, avec un indomptable courage, cinq guerres bien différentes, allant de campagnes classiques aux luttes de l'ombre. Longtemps fut réputé rétrograde cette épopée en sabots. Il était temps qu'à des récits partiaux fît place la sérénité de la grande Histoire. À travers quelques- uns des personnages les plus fascinants de cette aventure titanesque - et, tout d'abord, M. de Bonchamps, l'officier modèle devenu général de guerre civile, et le Prince de Talmont, diable à quatre, dont l'action permettra la réunion de la Grande Armée et de la première Chouannerie - Jean-François Chiappe montre comment Blancs et Bleus se sont battus pour une conception différente de la liberté. Si l'anecdote trouve sa place, si l'histoire-bataille et l'histoire-traité restent à l'honneur, les analyses psychologiques, économiques et sociales rendent au sujet sa vérité, son ampleur et son actualité.