Dans l'Angleterre des années 1950, Charlie, un petit garçon de dix ans, se lie avec Jeanne Markham, une jeune femme médecin un peu solitaire, qui l'initie à sa passion : l'apiculture. C'est à travers cet enfant que Jeanne rencontre bientôt Lydia Weekes, sa mère, dont la personnalité originale ne tarde pas à susciter son intérêt. Charlie a l'habitude, sur les conseils de Jeanne, de ne confier ses secrets qu'aux abeilles, mais cela ne suffit pas à l'aider à garder pour lui l'amitié de sa mère ouvrière et de la doctoresse.
Dans une petite ville pétrie de préjugés de classe, cette incongruité intrigue, puis nourrit la rumeur. Le monde de Charlie, au coeur d'enjeux qui le dépassent sans jamais lui échapper, est dès lors menacé.