À partir des Indépendances des XVIIIe et XIXe siècles, les relations interaméricaines ont été frappées du double sceau des crises et des alliances rendues nécessaires par les réalités géopolitiques et les asymétries de puissance. Au début du XXIe siècle, l'Amérique latine n'est cependant plus une priorité pour Washington en termes de sécurité. Malgré l'échec de la Zone de libre-échange des Amériques et du régionalisme commercial que souhaitaient promouvoir les États-Unis, les enjeux des politiques hémisphériques sont devenus principalement marchands et ont considérablement transformé l'idée panaméricaine. Une nouveauté importante réside toutefois dans la réversibilité de la relation entre le Nord et le Sud du continent: désormais, les immigrations latino-américaines imprègnent profondément la vie politique et sociale aux États-Unis et invitent à repenser les relations interaméricaines sur de nouvelles bases. Aujourd'hui apparaissent finalement deux grands espaces. L'un, au Nord, est intégré commercialement et laisse circuler les marchandises et les capitaux, mais pas les hommes. Dépendant économiquement des États-Unis, il comprend le Mexique, l'Amérique centrale, le Panama, les Caraïbes et le Canada qui tente d'y occuper une place plus visible qu'autrefois. L" autre Amérique", au Sud, est marquée par la proximité des faux rivaux que sont le Venezuela et le Brésil et par diverses tentatives fédératives. Le projet d'Union des nations sud-américaines (UNASUR), notamment, incarne le nouveau clivage bipolaire et la volonté d'États désormais plus indépendants d'affirmer une sorte de version sud-américaine de la doctrine de Monroe.
