La guerre est déclarée en août 1914. Théophile, pompier volontaire, est alors incorporé comme infirmier brancardier au sein de la Croix-Rouge à l’hôpital militaire de Sedan.
Les forces allemandes arrivent sur Sedan et il tombe aux mains de l’ennemi le 25 août 1914. Il est fait prisonnier ainsi que tout le personnel de l’hôpital militaire. Malgré son statut à la Croix-Rouge, c’est l’embarquement dans un train pour l’Allemagne le 11 septembre 1914.
Juste avant son départ, il aura pu dire au revoir à sa femme mais n’aura pas pu embrasser ses deux jeunes enfants. Il sera interné dans un camp à Merseburg (Saxe) pendant 10 mois. Puis viendra le rapatriement en France, en passant par la Suisse, et il arrivera libre à Lyon le 16 juillet 1915.
De son arrestation et son internement, Théophile François a fait un récit authentique et poignant. C’est grâce à l’une de ses petites-filles, Béatrice François, qui ne l’a pas connu mais qui a conservé précieusement ce document rare. Elle le tient de son père Jean-Marie François, lequel avait souhaité qu’il soit publié au moment de la célébration du centenaire de la Grande Guerre.
Récit de Théophile François
Présentation par Jean-Christophe Sauvage