Dans le magistère de l'Église, la liberté religieuse est un droit qui s'adosse à un devoir. La liberté de se porter vers la religion de son choix est subordonnée à l'obligation de rechercher la vraie religion. Elle est donc avant tout une liberté publique, qui trouve un fondement chrétien dans la dignité de la personne entendue comme enfant de Dieu : la liberté de ne pas se faire imposer par l'État sa religion, sa manière de s'ordonner intérieurement à Dieu et de manifester extérieurement et collectivement cette ordination. Cette conception de la liberté religieuse non seulement s'oppose à sa négation totalitaire, mais elle se distingue aussi de sa réduction libérale à la liberté de conscience.