Ce recueil tente ainsi de montrer l'actualité vibrante - quoique discrète - de l'un des premiers linguistes français. Mais Charles Nodier n'est pas seulement un théoricien de la langue, il en est aussi un conservateur et un artisan. De là vient sans doute son intérêt pour les langues étranges, bizarres, singulières. L'expression de « fou littéraire », dont il est l'inventeur, le manifeste avec évidence : ce n'est pas tant la folie de l'écrivain qui intéresse Nodier, que la folie de la langue littéraire, comme le montrent ses recherches pour établir non pas une biographie mais bien une « bibliographie des fous littéraires ».
