Essai mais aussi oeuvre littéraire à part entière, Les Mondes du jazz est écrit au plus intime de l'esthétique musicale déterminante du XXe siècle par un acteur clé de son évolution : son premier analyste et théoricien sans doute mais aussi, en tant que compositeur et arrangeur, l'égal d'un Gil Evans ou d'un George Russell. Hommage rendu aux figures de Monk et d'Ellington, de Lester Young et Charlie Parker, réflexion d'une haute tenue stylistique, le maître-livre d'André Hodeir s'offre d'abord comme questionnement insistant et parfois ironique du caractère propre du jazz, souhaitant que celui-ci assume sans faiblesse son rôle nodal dans la modernité, trouve les moyens de ne jamais s'écarter du feu de l'invention. Fleuron d'une critique aussi jubilatoire qu'exigeante, Les Mondes du jazz, texte foisonnant, virtuose, tout d'intelligence et aussi d'émotion, d'humour et d'humeur, a été salué au moment de sa première publication en 1970 comme l'ouvrage le plus original et puissant que le jazz ait suscité - ce qu'il demeure.
