La décentralisation a conféré un pouvoir accru aux collectivités territoriales, mais ce pouvoir reste concentré dans les mains d'un petit nombre d'élus, qui sont de moins en moins représentatifs de la population qu'ils sont censés représenter, alors que, pour la plupart, les conseillers sont soumis à l'autorité de leur tête de liste ou cloîtrés dans une opposition stérile. Les maigres tentatives pour impliquer les citoyens ou leur donner la parole ne suffisent pas à endiguer la faillite actuelle de la démocratie représentative. Les citoyens capables de s'organiser et de défendre efficacement leurs intérêts représentent le plus souvent les groupes socialement les mieux pourvus. Les grands discours sur la démocratie locale ou de proximité ne sont en grande partie qu'un leurre de la part de parlementaires trop accrochés à leur pouvoir local et aux multiples avantages qui y sont liés. Après une analyse critique de l'espace politique local et des caractéristiques des détenteurs de son pouvoir, cet ouvrage décrit et analyse plusieurs clefs d'entrée dans ce monde très fermé et propose quelques réformes indispensables à un renouveau démocratique dans l'espace local.