Cet ouvrage est le premier à fournir une analyse globale détaillée de l'évolution des effectifs et de la répartition des oiseaux marins nicheurs de France métropolitaine. Principalement basé sur les données collectées par plusieurs centaines d'observateurs bénévoles durant des recensements nationaux initiés à partir des années 1960, il retrace l'évolution de ces populations d'oiseaux marins. Les vingt-six espèces considérées totalisent près de 240000 couples nicheurs à la fin du 20e siècle, répartis sur les façades littorales de la Manche, de l'Atlantique ou de la Méditerranée ainsi qu'en France continentale.
Des textes, agrémentés de nombreuses cartes et figures, présentent pour chaque espèce son statut passé et actuel, les facteurs naturels ou d'origine humaine responsables des évolutions numériques, les diverses menaces qui pèsent sur son avenir et les actions de protection mises en œuvre. Cet ouvrage constitue une source précieuse d'informations pour l'ornithologue passionné ou le naturaliste curieux ainsi que pour tous les acteurs, scientifiques, associatifs ou administratifs, impliqués dans la conservation des oiseaux marins et de leurs habitats.