Maurice Halbwachs (1877 - 1945) est l'un des plus grands sociologues français. Il a consacré de nombreux travaux à la mémoire, on lui doit par exemple l'invention de l'expression «mémoire collective». Référence obligée dès lors que l'on se penche sur les politiques de commémoration, Maurice Halbwachs fut aussi un grand témoin de son époque, visionnaire à bien des égards. Auteur des Cadres sociaux de la mémoire (1925), Mémoire et société (1949, posthume), il a travaillé sur la sociologie de la mort, le suicide, l'expérience religieuse, la déportation. Cité en exemple, il reste cependant très peu connu du grand public et il est temps de lui consacrer la place qui est la sienne dans le paysage intellectuel du XXème siècle. Annette Becker relit la vie et l'oeuvre de Maurice Halbwachs. Ni biographie traditionnelle, ni strict parcours intellectuel, cet ouvrage part d'une question : comment la guerre, par deux fois, a rencontré Halbwachs, comment, par deux fois, il l'a vécu, comprise. Cet ouvrage est un essai historique qui retrace un parcours personnel, qui restitue l'intimité d'un homme, l'impact de son oeuvre fondatrice injustement oubliée. Par ce travail, l'auteur nous fait réfléchir à la violence des deux guerres mondiales, au rapport entre Juifs et des non-Juifs dans la société française.