Cet ouvrage est le fruit d'une double passion : celle qui attache son auteur, André Damien, membre de l'Institut, et celle d'un exceptionnel collectionneur de la fin du XIXe siècle, Henri Leduc, professeur à l'Ecole des Beaux-Arts du Mans, qui a su rassembler patiemment un ensemble unique de planches d'une rare beauté, dû à Julien Lepage. Les aquarelles et les gouaches ici présentées constituent autant de témoins rares de ce lien complexe qui unit depuis le Moyen Age les puissances ecclésiastiques ou politiques aux hommes qui leur furent dévoués et surent le prouver par des actes exemplaires méritant distinction.
Y sont traités les ordres français et notamment les ordres médiévaux et leurs survivants modernes, les ordres royaux, ceux de la Révolution, de l'Empire, de la Restauration, de la Monarchie de juillet, de la IIe République, du Second Empire, et de la IIIe République, l'Ordre de la Légion d'Honneur, l'Ordre de la Libération et la médaille de la Résistance, l'Ordre national du Mérite, les ordres ministériels (Palmes académiques, Mérite agricole, Arts et lettres, Mérite maritime), les anciens ordres coloniaux, les décorations de la grande guerre, de la seconde guerre mondiale et des campagnes des T.O.E., et enfin les médailles d'honneur (travail, sauvetage, sapeurs-pompiers, police, famille... pour n'en citer que quelques-unes)
L'ouvrage se termine par un chapitre sur l'art et la manière de porter les décorations.
