Après dix années de médecine militaire, le Dr Maurice Rawlings n'avait rien d'un poète: pour lui, la religion et les histoires de "résurrection" ne représentaient rien de plus qu'une pratique de Siciliens superstitieux: "je n'avais jamais mis les pieds dans une église car je ne croyais pas à toutes ces conneries". Et sans doute n'aurait-il jamais changé d'avis si un jour, l'un de ses patients ne s'était pas écroulé raide mort dans sa salle d'attente à la suite d'une... crise cardiaque. En pleine réanimation, le cardiologue "récupère" quelques instants son malade qui le supplie de le "ramener" car il vivait, lui disait-il, quelque chose de terrible, une très très mauvaise expérience aux frontières de la mort. II affirmait se trouver en enfer... Gravement perturbé par l'incident, le Dr Rawlings est rentré chez lui et a tenté de comprendre ce qu'avait vécu son patient, pourtant mort à plusieurs reprises. Et, de fil en aiguille, il a interrogé ses autres malades pour aboutir à un constat qui l'a totalement dépassé: sa logique de cardiologue athée ne pouvait en aucun cas expliquer cette réanimation pour le moins perturbante et encore moins les témoignages de ses autres patients. Ce livre, devenu culte parce que le premier à révéler l'existence de mauvaises expériences, a été censuré par toute la communauté des chercheurs pour lesquels "seules les bonnes expériences existaient".