A Venise, le jeune Mikaël décide d'effectuer un pèlerinage à Jérusalem afin de purifier son âme. Sur le bateau, il rencontre Giulia, une jeune vénitienne qui s'efforce de dissimuler ses yeux de différentes couleurs, le summum du "mauvais oeil". Dévoré par la curiosité, Mikaël finit par la séduire et plonger son regard dans le sien. Et à partir de cet instant, il déclenche un changement radical de son destin. Aussitôt, le navire est attaqué par le pirate Torgut et Mikaël ne doit sa vie qu'en se convertissant volontairement à l'islam. Il devient aussitôt un esclave qui sera finalement vendu très cher en raison de ses vastes connaissances jusqu'à arriver au palais de Soliman le Magnifique. Là, il servira Abou al-Kassim, Sélim ben-Hafs, le vizir Ibrahim et le mythique navigateur Piri-Reis, avant d'être emmené par Soliman en personne au siège de Vienne...