Le lait de la louve est une expression de Flaubert à propos de " la joie causée par la lecture " ; alors, dit-il, " tout disparaît, et tout apparaît. On n'est plus homme. On est ail. Des horizons nouveaux surgissent, et les perspectives se prolongent à l'infini. " Lire c'est parcourir les allées du grand jardin des idées humaines ; chemin faisant, le promeneur passionné du voyage immobile y glane sa récolte - lire ne vient-il pas d'un mot grec qui veut dire : recueillir, ramasser ? Manuelle de Birman a beaucoup donné du pouce au feuillet ; elle a recueilli elle aussi ses trésors : morceaux choisis, poèmes, notes et citations... et elle les a enchâssés dans cette esquisse historique. Les écrits de nombreux auteurs sont ici réunis, de l'antiquité jusqu'au XIXe s., en passant par la littérature arabe et chinoise, le moyen-âge, l'âge classique, les Lumières... .
