La connaissance des grands textes orientaux eut au début du XIXe siècle un extraordinaire retentissement en Europe. Une autre antiquité surgie du fond de l'Asie émancipa savants et historiens de l'interprétation biblique comme du modèle classique. Cette expansion de la vision historique causa un bouleversement comparable à la Renaissance humaniste. Écrit en 1841, cet essai souvent cité est un texte majeur pour l'histoire de l'orientalisme.
Biographie de l'auteur
Edgar Quinet (1803-1875), un des pères de la république française laïque. Historien aussi célèbre en son temps que son frère d'armes Jules Michelet, il doit être redécouvert comme l'un des grands remueurs d'idées de son siècle.