Préface de Michel Mourlet
Ce qui importe c'est qu'ils s'improvisent journalistes-enquêteurs, ils se veulent de leur temps, et leur temps, le deuxième tiers du XIXe siècle, est celui des véritables débuts de la presse d'information. Ce qui se passe autour d'eux à la Ferté-sous-Jouarre (qui inspirera Labiche), plus largement en France, ne leur paraît pas fonctionner aussi bien qu'on le prétend. Il leur semble qu'il y ait là matière à critique. Mais pour critiquer, il faut d'abord comprendre, et pour comprendre, il faut s'informer. C'est là le trait de génie de Musset, qui lâche dans la société deux compères conscients de leurs insuffisances, avides de connaissance et désireux de s'épauler pour progresser et faire le point. Cela vous rappelle-t-il quelque chose ? Mais bien sûr ! Bouvard et Pécuchet.