Maupassant, aventurier et solitaire, fait plusieurs voyages en Algérie autour des années 1880. En bateau, il fuit Paris pour retrouver le soleil et une certaine douceur de vivre en Afrique du Nord, sa seconde patrie après la Normandie. Il voyage loin, en homme libre. Grand reporter pour le journal Le Gaulois, il décrit la société française coloniale, avec ses grandeurs et ses travers, et es Algériens, sur lesquels sa plume s'applique avec la même acuité, parfois sévère, souvent chaleureuse.
Avec cinquante gravures, illustrations et photographies d'époque, pour la première fois, ce recueil exceptionnel rassemble tous les écrits que Maupassant a consacré à l'Algérie: contes et récits, papiers et lettres intimes composent un guide d'une formidable modernité.