Histoire d'une affaire policière qui naît, vit, bouge et meurt comme un quartier, avec le quartier. Voyage au cœur des hommes qui l'habitent, l'aiment au point de s'aimer entre eux alors qu'ils pourraient se haïr. Émile, le flic, Manolo, le truand, ainsi que Paulo et les autres tentent de sauver une partie de leur passé, de leurs racines. Leurs racines c'est ce quartier de Lyon où ils ont grandi, gendarmes et voleurs, fidèles aux rôles distribués par le destin, fidèles au jeu, aux enfants qu'ils ont été, décidés à respecter la donne jusqu'à la fin. "Depuis longtemps déjà, Paulo avait compris qu'il ne pourrait jouir de la vie ou tout au moins en profiter qu'en faisant fonctionner ses méninges, en étouffant ses scrupules. Il n'avait que deux spécialités dans lesquelles il excellait : une hypocrisie dénonciatrice et une dextérité, pas pour les travaux manuels mais pour les cartes, pour la subtilisation d'objets à l'étalage et dans l'art de vider les poches. En un mot, Monsieur Paulo était un gosse surdoué dans un certain genre. Intelligent, il refusait de se disperser."
