En ce milieu du XIXe siècle, on pense l'Homme d'apparition récente: 6000 ans d âge lui sont accordés. Or, à Abbeville, en Picardie, un certain Jacques Boucher de Perthes affirme avoir découvert des silex taillés de main d'homme à proximité d'ossements d'éléphants fossiles. C'était faire reculer d'un bond immense la présence de notre espèce sur terre; c'était aussi heurter de front nombre de conceptions scientifiques et philosophiques. Aussi, la découverte fut-elle niée. Niée jusqu'à cette journée du 25 avril 1859, où le géologue anglais Joseph Prestwich décide de se rendre à Abbeville pour juger sur pièces. Cet ouvrage suit cette naissance de la préhistoire: ses tâtonnements, ses enthousiasmes, ses revirements, ses polémiques... A partir des documents d'époque: articles des revues, articles de la presse, rapports scientifiques, extraits de publications et de mémoires, manuscrits inédits. Avec les illustrations originales, dont les premières photos des découvertes, prises sur les lieux en 1859. Une présentation chronologique, et une courte introduction avant chacun des textes, accompagnent le cheminement de ce qui reste l'une des plus belles découvertes de notre histoire.
