4 juin 1940 : les premiers éléments du 53e R.I.C.M.S. arrivent à Airaines. Dans ce bourg vidé de ses habitants, durant trois longues journées (et trois nuits sans dormir ou presque), ce régiment composé de Congolais, Gabonais, Sénégalais et Blancs va tenir tête à des forces ennemies infiniment supérieures en nombre et considérablement pourvues en armes de toutes sortes, dont l’aviation.
Le 7 juin au soir, faute de munitions, tandis que les avant-gardes allemandes sont déjà à Rouen et sur les bords de la Seine, les derniers défenseurs réfugiés dans les caves de la rue St Denis sont délogés aux lance-flammes. Rares sont les survivants.
En grande partie détruit, Airaines ne renaîtra vraiment qu’en 1960.
L’auteur, photographe dans ce bourg, à travers ce terrible roman tiré de faits historiques tous vérifiés, a voulu évoquer le courage et le sacrifice de ces hommes qui, pour la très grande majorité, un jour sont venus d’Afrique pour défendre la France.