Revenir sur l'œuvre de Paul Goodman, inspirateur d'Ivan Illich et de bien d'autres intellectuels radicaux, est devenu une nécessité, voire une urgence à l'heure où l'intelligentsia, en mal de repères idéologiques, se rallie au néolibéralisme ou se résigne au silence (à l'exception, très goodmanienne, des contestataires de la mondialisation sauvage).
Bernard Vincent a consacré en 1976 et 1979 deux ouvrages à Paul Goodman. Il les reprend ici non sans les avoir mis à jour et enrichis de données nouvelles. Le premier se présente comme une synthèse générale de la critique sociale et de l'utopisme goodmaniens (la " reconquête du présent ") ; le second dévoile comment la pensée de Goodman s'applique à trois des principaux lieux de l'homme - l'école, la ville, le monde : toujours il s'agit d'être, malgré les forces puissantes et les rêves fallacieux qui vous en détournent, " présent au monde ", cette quête incessante s'inspirant à la fois du pragmatisme américain, des leçons du gestaltisme et de la philosophie de Lao-tseu.
La pensée critique/utopique de Paul Goodman est à la fois passionnante à découvrir (ou à redécouvrir) et vertigineuse, tant le réalisme y côtoie l'irréalisable, tant l'audace avant-gardiste se conjugue avec la nécessité d'un conservatisme néolithique ". A nos sociétés désemparées où l'égoïsme, la violence et la dépression tendent à devenir un mode de vie, à nos cultures avides et obèses, où l'homme " a tout pour être heureux " mais où l'imagination sociale semble lui faire défaut, Goodman lance un défi que, depuis la disparition d'Illich, plus personne n'ose formuler : et si, face à la pensée unique, c'est-à-dire à l'absence de pensée, nous imaginions, ici et maintenant, et en rétablissant le contact avec notre seul monde, des alternatives !
