Ce livre développe le concept de "Fonction paternelle" qui peut être exercée également par la mère. Il décrit les différentes étapes que l'enfant parcourt pour organiser sa différenciation. La "Fonction paternelle" coupe symboliquement le cordon. Elle permet à l'enfant de se recentrer sur lui-même, d'être moins happé par le tragique ou l'envahissement parental. Elle lui donne son identité et elle l'accompagne à intégrer la loi, troisième élément entre lui et l'autre. L'originalité de ce livre est qu'il propose des schémas simples qui permettent d'appréhender la projection, le transfert et la gestion des traumas. Il fait également le pont entre les psychanalyses freudienne et jungienne, donnant ainsi une dimension spirituelle à cette question du père.