Ella Shohat est née et a grandi en Israël dans une famille de Juifs irakiens originaires de Bagdad qui avaient quitté leur pays dans les années 1950. "En tant qu'Arabe juive, écrit-elle, je suis souvent amenée à expliquer les "mystères" de cette entité antinomique. Expliquer que nous parlions l'arabe et pas le yiddish, que pendant des millénaires, notre culture, comme notre créativité profane ou religieuse s'est largement exprimée en arabe." Elle est une figure emblématique des intellectuels et militants orientaux de la deuxième génération - celle née en Israël après l'immigration massive de Juifs du Maghreb et du Moyen-Orient dans les années 1950-1960 - qui développèrent à partir de la fin des années 1980 une critique radicale du sionisme et de la société israélienne façonnée par les ashkénases (Juifs d'Europe). Il faut attendre les années 1980 pour voir apparaître en même temps que le Shas (parti religieux des Juifs orientaux) une critique intellectuelle laïque chez les Orientaux. Le titre de l'ouvrage d'Ella Shohat, Le Sionisme vu par ses victimes juives, en résume la teneur. Ecrit en 1986, il fut publié pour la première fois en ouverture du numéro spécial de Social Text consacré au débat colonial. Traduit ici pour la première fois en français, il est considéré comme un texte fondateur et reste une référence pour toute une génération d'intellectuels qui analysent le sionisme comme une idéologie européenne à caractère orientaliste et colonial, orchestrant l'acculturation, la sécularisation et la destruction des références identitaires des Arabes juifs. Les intellectuels de cette mouvance, tout en insistant sur le désastre social et culturel que fut la "sionisation" des Arabes juifs, pensent leur propre histoire en rapport avec les autres victimes du sionisme, les Palestiniens.