Le livre montre comment la dialectique entre luttes sociales et réformes a impulsé l'évolution de la Chine communiste depuis 1949. Sous la première période, jusqu'au milieu des années 1970, pendant les années de transition des années 1976-1990, puis dans la période plus proprement capitaliste qui a suivi, le régime du PCC a répondu à l'agitation sociale par un mélange de répression, de concessions et de réformes.
Ruckus montre que cette dynamique a fait entrer le pays dans une nouvelle phase à chaque fois - et finalement l'a fait passer à un "capitalisme réellement existant" , contrôlé par l'Etat. ? Une sorte de "voie capitaliste vers le communisme" , pourraient dire les actuels dirigeants qui prétendent toujours vouloir atteindre ce but. c