Voilà un classique que l'on peut lire même si l'on n'en partage ni les présupposés (Octobre n'a été qu'un putsch mené par un groupe d'hommes décidés) ni la conclusion implicite (les révolutions violentes engendrent des tyrannies). C'est une histoire systématique et détaillée des oppositions au régime communiste russe dans ses premières années, qu'elles se situent à l'extérieur du parti bolchévique (socialistes-révolutionnaires, anarchistes, menchéviques...), ou dans ses propres rangs (Communistes de gauche, Opposition ouvrière, Centralistes démocratiques...). Dès 1955, Schapiro faisait la démonstration, abondamment étayée, que la plupart des procédures et des procédés qui serviront en 1926-27 contre l'Opposition de gauche, puis lors de la "Grande Terreur" des années 1934-38, ont été imaginés, expérimentés et mis au point du vivant de Lénine. Selon lui, il n'y avait donc entre le régime de ce dernier et celui de Staline qu'une différence de degré mais non de nature.