« Quelques briques, du bois et de la tôle pour le toit ». Voilà l'univers des «baraquements», à Vitré, en Bretagne. C'est là qu'a grandi Marcel Le Hir, l'aîné d'une famille de sept enfants. La boue, les odeurs, les rats, le ramassage des ordures pour « ramener un peu d'argent à la maison » , tel est son quotidien. Son placement en orphelinat et l'éclatement de sa famille, déjà fragilisée par des conditions de vie misérable, ne feront que le déstabiliser un peu plus. Comment se construire et réussir sa vie quand on est, comme il le dit lui-même, « poursuivi par le malheur » ?

Pourtant, envers et contre tout, Marcel s'accroche. Licenciement, expulsion, maladie n'auront pas raison de l'espoir et de la volonté d'en découdre qui l'animent, même si, l'alcool aidant, il est tenté d'abandonner la partie à bien des reprises... « Ceux des baraquements » est avant tout un extraordinaire message d'espoir pour tous ceux qui, comme Marcel, connaissent la misère à un moment ou à un autre de leur vie. Il redit l'importance de l'engagement collectif et des valeurs essentielles que sont la confiance et l'amitié car, comme le dit Marcel, « on ne peut construire le bonheur tout seul ».