Les Normands savent que la mère de Guillaume le Conquérant, Arlette, était fille de tanneur ; mais imaginent-ils l’importance que la tannerie eut jadis en Normandie ?
Pendant des siècles, cette industrie anima de nombreux villages, bourgs et villes, parce que le cuir était un produit de première nécessité.
Philippe Ponsot a choisi d’étudier la tannerie normande dans un espace restreint - le Cinglais - et sur une longue durée - plus de deux siècles. Dans cette petite région située dans le Calvados, entre Caen et Falaise, deux bourgs, Thury-Harcourt et Bretteville-sur-Laize, furent longtemps d’illustres centres de tannerie.
Au-delà de cet exemple, apparaît en filigrane l’Histoire de toutes les tanneries et de tous les tanneurs de Normandie.