La "question du Rhin" est née avec Jules César. L'histoire de son cours se confond non seulement avec celle des pays qu'il borde ou traverse, mais avec toute l'histoire mouvementée de l'Europe occidentale. Célébrée par les poètes, par les musiciens et par les philosophes, l'artère fluviale maîtresse du continent est aussi un lieu de culture. Depuis la fin de la seconde guerre mondiale, le Rhin est le symbole d'une Europe pacifiée. En suivant le fleuve dans ses multiples méandres - géographiques, politiques, culturels, écologiques - Bernard Lefort révèle les traces des grandes périodes fondatrices de l'espace rhénan et fait surgir ses paysages, arpente ses musées, redécouvre ses légendes. Au début du XXIe siècle, l'épopée du Vater Rhein, le Père Rhin, est précieuse. Son récit porte à la fois le tragique des passions humaines et la sagesse de la paix.
