Utilisé le plus souvent à mauvais escient, et dans une
démarche souvent polémique, le "jihad" méritait une analyse rigoureuse. L'ouvrage traite donc de
l'émergence de la notion de jihad en Islam, et de ses
multiples usages dans l'histoire islamique. Il s'interroge sur ses équivalents en dehors du monde de l'Islam et sur sa spécificité. Il met en outre en relief les moments marquants de ses réinterprétations, ainsi que les débats auxquels a donné lieu la notion de jihad, tant au sein des sociétés musulmanes, au cours de l'histoire, que dans l'historiographie orientaliste et moderne. Il met enfin en lumière les multiples effets d'amalgame propres aux usages actuels de cette notion, de la part des courants activistes qui la reprennent à leur compte, comme dans les analyses politologiques.