Les institutionnalistes brésiliens (une tribu universitaire) organisent un colloque pour rendre hommage à René Lourau. Ils invitent Remi Hess, son premier disciple, pour représenter le mouvement institutionnaliste français à Rio. C'est le premier voyage de l'ethnosociologue en Amérique. Il décide d'écrire son journal de voyage, qui est aussi une enquête sur le devenir d'un paradigme intellectuel. Cet ouvrage, d'" écriture-vérité " comme le dit dans la préface P. Dibie, est le tissage chatoyant du journal de voyage (et de la découverte de la distance anthropologique qu'il induit), du texte des conférences prononcées - improvisées quelquefois - sur l'?uvre de Lourau et l'Analyse institutionnelle, et du récit de la transformation de la perception de certaines réalités chez l'auteur. Il s'adresse donc à ceux qui veulent connaître l'histoire, et l'actualité, de l'AI,mais aussi, plus largement, à tous ceux que le récit d'une pensée et d'un sentiment en train de vivre, presque sous nos yeux, intéresse.
